Torsdag 4. september tok jeg med en lettpakket koffert på jobb. Klokken 16.49 hoppet jeg på toget på Kløfta, og var på Gardermoen ti minutter senere. Nå manglet bare Halfdan med flybussen, så var det klart for innsjekk, som stengte kl. 18.00. Sharp. Halfdan skulle være der 17.15. Ringte, flybussen var forsinka, tok t-banen til byen og prøvde å rekke et flytog. T-banen forsinka, flytoget forsinka. Enden på visa, og begynnelsen på vår avslappende weekend i London: Guri med puls på godt over 150 og innsjekking et par minutter før den stengte. Var matt av adrenalinrushet da vi endelig var på plass på flyet, og håpet at ikke dette var en illevarslende presedens for resten av turen. Men heldigvis ikke. Flyturen gikk fint, og vel fremme på Stanstead var det å finne en plass på toget inn til byen. Det tok 45 minutter, som passerte forbi etter at vi hadde blitt jaget ut av 1. klassevognen til en mer simpel vogn(med noe smalere midtgang og uten gratis The Times). Omsider var vi fremme på Liverpool Street station og kom oss ut i friluft hvor vi etter en kort diskusjon bestemte oss for at taxi til hotellet var mest hensiktsmessig første kvelden, siden området hotellet lå i, ikke figurerte på våre kart og derfor var noe vanskelig å lokalisere. Etter hvert fant vi en taxi-holdeplass og fikk skyss med en pratsom og hyggelig sjåfør som var lommekjent i byen, og vi kom fram til hotellet for en nokså rimelig penge. Hotel International
er en del av Britannia-kjeden, og var mye penere enn jeg hadde sett for meg tatt i betraktning av at vi betalte 6-700 pr natt for dobbeltrom. Vi hadde et rom i 10. etasje, med vegg-til-vegg-teppe, TV, fint bad og god plass. Meget bra! Og ikke minst hadde hotellet trenings-og svømmefasiliteter, noe som var en forutsetning da vi bestilte. Den første kvelden på hotellet ble tilbrakt i hotellets bar-fasiliteter, med guiden og et blankt ark samt en Guinness og en Cider. 
When in Rome.. Det fremsto som viktig å ha en klar plan for hva vi ville få med oss, iom at vi hadde så knapp tid. Neste morgen kl 07 sto Halfdan opp for å trene. Jeg tenkte å sove litt lenger for en gangs skyld, men er man vant til å stå opp rundt 6 hver dag skal det mer til for å sove lenger enn å reise bort.. så jeg stiftet et nært bekjentskap med engelsk te og kjeks og Good morning, Britain og andre perler servert på BBC i nært slektskap med Frokost-TV i Norge.
Så var det duket for første intensive dag i London. Første post på programmet var Houses of Parliament og Big Ben (som forøvrig kun er navnet på selve klokken, for den som ikke visste det..)
Vi kjøpte billetter til en omvisning der. Tighte sikkerhetstiltak og flørtende stewarder loset oss inn i selve bygget. Omvisningen var morsom, grundig og superb, med en fantastisk kunnskapsrik og morsom guide i cordfløyelsjakke. Anbefales på det sterkeste! Veldig morsomt å rusle gjennom House of Commons og House of Lords og se Dronningens omkledningsrom, som kun brukes den ene gangen i året hun åpner parlamentet og holder trontalen. Det var dessverre ikke tillatt å ta bilder derfra, men det var storslagent og en praktfull bygning, både innvendig og utvendig. En grundig og morsom innførin i britisk politikk og historie. Neste post var Westminster Abbey, som er berømt som det siste hvilestedet til Storbritannias monarker og der kroninger og andre store seremonier finner sted. Vakre eksempler på middelalderarkitektur og en imponerende samling av gravsteder og minnesmerker. Heller ikke her lov å ta bilder innenfra, men her er den fantastiske fronten i allefall:
Andre ting på programmet fredagen var lunsj på en ekte engels pub med fish´n´chips, som besto av en enorm bit fritert torsk, med en slags sylteagurkdressing til fisken, med store chips, ketchup og kokte erter ved siden av(!).
Det smakte faktisk slett ikke verst for sultne turister, selv om porsjonen ble litt for stor for meg og jeg fikk et stygt blikk av en ølglad dame 50+, som syntes det var uhørt å legge fiskeskinnet fra seg. Det gav hun klart uttrykk for en halvmeter fra der jeg satt, og regnet vel ikke med at slike turister skjønner engelsk. Jaja. Ellers vandret vi også forbi Utenriks- og finansdepartementet samt Downing Street 10, hvor statsministeren bor. Planen var å ta et turistbilde utenfor døra hans, men siden den var inngjerdet av 10 meter stålgjerder måtte vi slå fra oss det dessverre. Fredag var også dagen for å skue Trafalgar Square
med Lord Nelson høyt der oppe i regnskyene,
og det enorme National Gallery i bakgrunnen, som vi dessverre ikke fikk tid til å utforske denne gangen. Vi smakte også på britisk iskrem
, som fikk absolutt godkjent, og oppdaget en lunch-kjede som MÅ komme til Norge; Pret-a-Manger. Nydelige ferske salater og sandwicher til en billig penge. Perfekt start på dagen. En ekte engelsk "phone booth" måtte også testes:
Både isspising og telefonboksen befant seg i Leicester Square, som er et steinkast unna Trafalgar Square og har en bilfri plass/park hvor Charlie Chaplin holder et øye med de mange kinoene som omringer plassen hans.
Vi var også en tur innom Piccadilly Circus
og passerte forbi Buckingham palace
og vandret gjennom Buckingham palace gardens
langs Dianas memorial lane.
Nysgjerrige (og grådige) ekorn
og mange andre dyre-og fuglearter gjorde dette til en underholdende spasertur. Deilig med slike grønne lunger midt i byen. Utsikten fra London Eye (sponset av British Airways) var også helt fantastisk, man skuet hele London i alle himmelretninger. Pariserhjulet er 135 meter høyt, og på klare dager skal man visst kunne se 40 km i alle retninger. Riktig så heldige var ikke vi, men utsikten var fantastisk tross litt gråvær.
Om kvelden var det bare å køye klokka 22, med 10 timers trasking var begge rimelig slitne i bena. Tuben var fem minutter fra hotellet og tok ca 10 min til byen, men likevel må en beregne å slite ut apostlenes på tur i London. dag var vi begge oppe og trente en time (!) før vi freshe og spreke(!) dro ned til byen. Dagens plan var Tower of London, Tate museum of modern art, British Museum og Oxford Street. Tower of London tok et par timer, men det var det verdt.
Også her en fantastisk guide(Beefeater), morsom og kunnskapsrik guidet han oss gjennom Towers uhyggelige historiske høydepunkter.
Traitor´s gate, hvor uheldige sjeler i gamle dager kom sjøveien for å settes i Tower.
Etter runden var det bare å rusle rundt litt på egen hånd, og kronjuvelene var selvfølgelig et høydepunkt, spesielt flott var Imperial State Crown, med mer enn 2800 diamanter, 273 perler og mange andre juveler. Flere av verdens største diamanter befinner seg blant kronjuvelene. Glitrende og fjetrende å skue.
Foran Tower Bridge
På Tower Bridge
En kjapp (1 time) innom British Museum gav mersmak, der trengs flere dager for å utforske alt som er å se. Men vi fikk med oss bl.a. den berømte Rosetta-steinen:
Så var det en svært kjapp tur innom Tate, hvor vi kom inn døra, konstaterte at vi ikke fikk tid til å utforske det, og snudde med retning Oxford street. På veien fikk vi med oss et ekte market, veldig mange lukter og smaker man ikke ser i Norge. Starbucks fikk også et besøk i løpet av helga, nydelig kaffe!! Vi passerte St. Paul´s Cathedral, som vi dessverre ikke fikk tid til å titte inn i
Helt på tampen ble det tid til et par timers shopping, før vi tok kvelden etter en bedre middag på en liten koselig italiensk restaurant nær Piccadilly. Neste dag hadde vi igjen beregnet god tid til 10-flyet, men endte nå også med å akkurat rekke det. Tubestasjonen vi skulle ta t-banen fra, var stengt pga vedlikehold, vi måtte gå et lite stykke til neste og bytte på andre steder enn planlagt, og når vi kom til Liverpool Street station, hvor flytoget skulle gå fra var det også innstilt til fordel for en buss som vi i begynnelsen hadde våre tvil om faktisk visste veien ut av London. Men omsider kom vi oss ut til flyplassen, og rakk en liten frokost på Pret-a-manger med en nyydelig sjoko-pistasje-karamell-nøttebar til dessert. Mmm.. Og så var vi på flyet hjem igjen, hvor en liten svipp innom tax-free avsluttet helga. En utrolig fin helg og jeg tar definitivt turen tilbake! London er stor, sjarmerende, har terror-noia (finnes ikke søppelbøtter i sentrum), mangfoldig, vakker, stygg, høflig og fascinerende. Jeg tenker julehandel i desember.
